李宗仁晚年回忆道，韩复榘被杀的真正原因其实并不是违抗军令、弃守山东这么简单，而是另有深意。
1938年1月24日深夜的武汉行辕外，寒风裹着江雾灌进窄巷。一个披着军大衣、双手被缚的中年军官被押了出来，脚下微微一滞，低声问了句"还有没有转圜的余地"。
得到的只是一声冷硬的"没有"。此人便是主政山东长达七年的韩复榘。几秒钟之后，枪声在巷子尽头响起。
表面上，他是因为二十来天内丢了济南、泰安等要地，违了老蒋"死守泰安"的死命令而被军法处置；可真要把这事掰开来看，账却是从十几年前就开始记起的。
要懂这笔旧账，得先回到1929年5月的河南新乡。那时韩复榘还是冯玉祥西北军第一方面军第六军的军长，与第五路总指挥石友三同驻豫北。
蒋桂战争刚收尾，蒋介石腾出手来要收拾西北军，冯玉祥摆出"诱敌深入"的架势，命韩、石两部由鲁、豫向潼关、洛阳集结，准备跟南京方面决战。
可冯这个人治军太过严厉，克扣饷银、当众打骂高级将领是家常便饭，连韩复榘这种军长级的人物都被他罚跪过军前，理由不过是"贪杯"、"治军不严"。
韩心里那股怨气，憋了不止一年。到了5月22日，韩复榘与石友三在新乡通电，宣布脱离冯玉祥，效忠南京。这就是民国军阀史上有名的"韩石倒戈"。
蒋介石旋即任韩为编遣第三路总指挥，6月又让他出任河南省政府主席，这其实才是韩第一次独挡一省，比主鲁还要早一年多。
冯玉祥的主力不战自溃，被迫通电下野，避居山西建安村。也正是因为这一刀捅得太狠，冯到死没再原谅这个旧部，1938年武汉行刑前，冯手里明明还有点面子，却一句话都没替韩说。
俗话说"识时务者为俊杰，昧大义者为独夫"，韩复榘的前半生就卡在这句话的两头。1930年中原大战，他再次站到蒋这一边，9月被改任山东省政府主席，从此坐镇济南七个年头。
在山东，他并不是只会扩军、办兵工厂那一套。
1931年6月，新儒家的代表人物梁漱溟应他之邀，到山东邹平县办起"山东乡村建设研究院"，做研究部主任，后升院长。
韩复榘给的支持是实打实的：邹平、菏泽先划为乡村建设实验县，到1933年扩至十四个县，包括济宁、定陶等地，县级旧制一律裁撤，改行政教合一的新县制，研究院的毕业生直接下乡充任乡农学校校长兼乡长，省财政每年拨给研究院数十万元。
到1937年日军南下之前，邹平一县的棉花产量比实验前提高了约四成，棉业、蚕业合作社办得有声有色，民团训练出几万人。
美国学者盖伊·S·阿利托后来写《最后的儒家》，就专门拿这段经验做案例。韩复榘文化底子不深，却喜欢让人念书给他听，几次亲自跑到邹平去看梁漱溟，两人常常聊到深夜。
梁晚年在《这个世界会好吗》的口述里评过一句"他是个旧军人，但不糊涂，对乡建是真心支持的"。1937年底日军入鲁，这场延续六年、铺到十四个县的实验就此夭折，梁漱溟南下避难，邹平的合作社一夜之间散了架。
有了这些铺垫，再看开封军事会议上老蒋那一通发难，就明白为什么他下手那么干脆。
西安事变时韩曾致电张学良称许其举，四川刘湘那边也常有使者往来，这些旧账加上1929年倒冯时留下的恶名，早就把他钉在了"必除之而后快"的名单上。
会场上蒋一拍桌子，韩顶了两句嘴，便被亲信"劝"出会议室，半道上被特务押走，秘密送往武汉。1月24日判决当夜便执行，军法处连夜办完手脚。
人头落地，事情却没完。韩复榘被枪决的当月月底，蒋介石任命原第十二军军长孙桐萱升任第三集团军总司令。
孙是山东济阳人，1895年生人，和韩一样出身西北军。第三集团军下辖第十二军、第二十军、第二十二师、第五十五军、第五十六军等部，总兵力十来万，主帅被杀后军心浮动，换上自己人才能稳住。
孙桐萱为了表忠心，也为了给旧部洗刷污名，1938年3、4月间率部在津浦路南段配合李宗仁、孙连仲作战，参加了台儿庄战役，外围的济宁、汶上两仗打得相当硬气，战后挂了青天白日勋章。
6月又接着上兰封会战，再接武汉会战。
可到了1943年，孙桐萱本人也以"通敌"嫌疑被撤职下狱，几个月后虽放出来，却从此赋闲。第三集团军这个番号撑到1945年抗战胜利后被撤销，所辖部队分散改编，西北军最后一点独立骨架彻底散了。
对韩家，老蒋倒是没往死里逼。其妻高艺珍带着四子一女本在山东、河南逃难路上，韩被杀后，军需署按月拨下抚恤金，一家人辗转迁到四川。
长子韩嗣燮受刺激太重，患了精神分裂早逝；次子韩子华原名韩嗣烺，那年才15岁，后来在重庆南开中学读书，1949年以后留在大陆，做过全国政协文史专员，晚年写下《我的父亲韩复榘》一书，是如今研究此案最吃重的一手资料。
诛首恶、安余众，这八个字几乎就是老蒋那一代人的惯用手法。旧式军阀的思维窠臼困住了韩复榘大半辈子，可他留下的那些乡建旧档与未竟之业，又比"叛将"两个字要复杂得多。
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